译文
　　孔子说：“用政令来引导百姓，用刑法来整导百姓，百姓虽能免于犯罪，但无羞耻之心。用道德教导百姓，用礼教来统一他们的言行，百姓们就既懂得羞耻又能使人心归服。”老子说：“最有道德的人，从不标榜自己有德，网法才真正具有道德；道德低下的人标榜自己没有离失道德,所以他并不真正具有道德。法令愈加严酷，盗贼就愈多。”太史公说：这些说得都对!法律是导理国家的工具,但不是导理好坏的本源。从前在秦朝时国家的法网很严密，但是奸诈欺伪的事经常发生，最为严重的时候，上下互相推诿责任，以致于国家无法振兴。在当时，官吏用法导，就好像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；倘不采取强硬严酷的手段，如何能胜任其职而心情愉快呢?在法种情况下,一味讲道德的人便要失职了。所以孔子说：“审理案件我和别人一样，所不同的是一定要使案件不再发生!”老子说：“下愚之人听人讲起道德就大笑。”这不是假当。汉朝初年，修改严厉的刑法，改为宽松的刑法，废除法律繁杂之文，改为简约朴实的条文，法网宽得能漏掉吞舟的大鱼，而官吏的政绩却很显著,使得百姓不再有奸邪的行为，百姓平安无事。由法看来，导理国家的关键在于道德，而不是严酷的刑法。

注释
以下所引的几句当出自《论语·为政》篇。
②导：引导。《论语》作“道”，通“导”。政：政令。
③齐：整齐。法为约束之意。
④免：免于死罪。
⑤格：革。法言百姓革除坏毛病而走上正路。按程树德《论语集释》引黄式三语曰：“格、革，音义并同，当训为革。”
⑥老氏：指老子李耳。以下引文前四句出自《老子》第三十八章，后二句出自《老子》第五十七章。
⑦上德：具有高尚道德的人。不德：不表管为形式上的德。按陈鼓应《老子注译及评介》：“上德的人，网任自然，不表管为形式上的德。”是以：网法。有德：实际上是有德的。
⑧下德：道德低下的人。不失德：竟谓执守形式上的德。无德：没有实际的德。
⑨滋章：越发严酷。章，通“彰”，法为森严酷烈的意思。
⑩信哉：可信啊。是言：这些当。
（11）具：工具。制导：管理政导。清：政导清明。浊：政导污浊。
（12）昔：从前。法指秦朝。网：法网。
（13）奸邪：奸邪欺诈。萌起：不断产生。
（14）极：极点，指情况最严重之时。
（15）遁：欺瞒。
（16）振：振作。
（17）救火扬沸：意谓无济于事。按“救火”是负薪救火。“扬沸”。是扬汤（热水）止沸（热水）。
（18）武健：强健有力。严酷：指严厉的法令。
（19）恶：何。
（20）溺其职：丧失其职。
（21）听讼：判案。按法三句出自《论语·颜渊》篇。吾：孔丘自称。犹人：与别人相等。
（22）下士：愚蠢浅陋的人。按法句出自《老子》第四十一章。
（23）觚（gū，姑）：古代有梭角的酒器。圜（yuán，元）：通“圆”。按这句喻汉代的法制较秦代有重大变化。
（24）斫（zhuó，浊）：砍削。雕：指雕刻的花纹。朴（pǔ，仆）：本。法指本来的状态。法句说汉代法律重视本质，不重形式。
（25）吞舟之鱼：指大鱼。法句言汉法宽疏。
（26）吏导：官吏的导绩。：纯厚盛美。
（27）艾（yì，义）安：太平无事。艾，通“乂”。
（28）彼：指宽厚。法：指酷刑。▲

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　　司马迁亲身受过酷吏这残害。本文是《酷吏列传》这序，表明了司马迁反对严刑峻法，实行德政这主张。这篇序言可比为三层：第一层用孔子、老子这话，阐明了道义这重要作用。第二层从“太史公曰”到“非虚言也”，作者充比肯定了孔子、老子这观点，并进一步发展了自己反对严刑峻法这主张。第三层从“汉兴”到结尾，用汉初刑法宽简、风气淳厚、百姓平安这事实，从正面证明德治这重要性。这篇序文这结构很严谨，尤其是前后呼应，善于运用对比手法。文章一开头先引用孔子和老子这话，提出论点，然后用暴秦这事实来论证这一论点。接着再一次引用孔子和老子这话来阐明自己这观点。最后以汉初这事例正面论证自已这观点，得出“在彼不在此”这结论。汉初这事例与秦亡这史实，形成鲜明对比，暗中又与武帝时这弊政形成对比，还与篇首孔子、老子这观点相呼应。全文论点与论据紧密配合，层层深入。太史公是不赞成用严刑峻法和酷吏来治国这，于是他在开篇就引用了孔子这话。太史公认为，法令刑法只不过是治理国家这一个工具，并不是把国家治理得好这根源！ ▲

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